生命保険の主契約の中で変額保険とは？

契約者から集めた保険料の一部を株や投資により運用し、その実績によって保険金や解約返戻金が増減する保険です。終身型では最低保険金額が定められていますので仮に運用が上手く行かずに実績がマイナスになっても、死亡した場合最低保険金額は保障されます。
その一方で一定の保険期間を定めた有期型では、満期になると満期保険金を受け取る事ができるのですが最低保険金額はありませんので、資産の運用しだいでは基本保険金額を上回る可能性もあれば下回る可能性もあります。また、資産をどのように運用するかを契約者が選べる商品もあります。過去の変額保険の問題（変額保険ってあぶない？項参照）を受け、現在では資産運用の方法や仕組みについて生命保険会社は書面をもちいて説明することが義務づけされていますので、契約時にはしっかり確認するといいでしょう。

被保険者が死亡したり高度障害状態になってしまったとき、もしくは満期の時に保険会社から受取人に支払われる金銭のことをいいます。

上記で定期と終身という言葉がでてきましたが、それぞれの特徴を挙げてみます。定期の保険では基本的に満期の保険金はなく、保険金額が保険期間中変わらない定額タイプが主流ですが最近では保険料が一定でも、契約後一定期間ごとに保険金額が減っていく逓減定期保険や、保険金額が増えていく逓増定期保険もあります。
一方終身でも満期保険金はないのですが一生涯保障が続きます。保険料の支払い方により有期払込タイプ（一定の期間保険料を払い、その後は支払いをしなくても保障が受けられる）と終身払込タイプ（一生涯（契約期間中）は保険料を払い続ける）とがあります。支払い方法で注意が必要な事は「ステップ払い込み」と呼ばれるものがある点です。これは最初の保険料を低く抑え、一定期間経過すると保険料が高くなる払い込み方法なのですが、最初に支払う保険料の低さだけに注目してしまい、一定期間経過後の保険料を見落としてしまいがちになることがあります。現在は保険料を低く抑えたいけど、保障は大きくしたいといったときには有効な払い込み方法となりますので、その違いを理解して契約しましょう。